La place du Forum : Un héritage de la Cité antique

L’histoire est à nos portes, elle se trouve dans les villes où nous vivons, et dans le paysage urbain qui s’étend autour de nous. L’une de ces merveilles d’histoire et d’architecture est la place du Forum, située au cœur de la Cité antique de Narbonne. Aujourd’hui connue sous le nom de place Bistan, elle nous rappelle notre passé, un temps où les Romains étaient maîtres des lieux.

L’ensemble temple et forum

Son nom évoque le cœur même de la Cité antique : le Forum, un ensemble composé d’un temple et d’un espace public. Autrefois ceint de portiques, il occupait une superficie de 16 500 m2, au nord de l’actuelle place du Forum. Cette grande place, semblable à celles de Rome et de Pompéi, était le lieu où les citoyens se rencontraient, discutaient, échangeaient, mais aussi le lieu où la politique et la justice étaient mises en œuvre.

Un héritage monumental

Le forum romain a laissé des traces significatives dans la ville. Des fragments de colonnes et de chapiteaux du temple provenant de l’ex-place Bistan sont aujourd’hui conservés dans le dépôt archéologique de Sainte-Rose, fermé à la visite. Ces vestiges témoignent de l’architecture et du décor raffinés qui prévalaient à cette époque, comparable à ceux des cités de Pompéi.

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Découvrir le Musée Horreum

Sous l’ancien forum, se trouvaient probablement les entrepôts souterrains d’un vaste marché. Connus sous le nom d’Horreum, ces entrepôts sont aujourd’hui un musée fascinant, ouvert au public, où l’on peut explorer les couloirs et les entrepôts qui étaient autrefois l’épicentre commercial de la ville. On imagine aisément le tumulte qui y régnait autrefois, avec les marchandises qui allaient et venaient, les commerçants qui discutaient et négociaient, et les citoyens qui cherchaient à acheter le meilleur de ce que l’Empire romain avait à offrir.

Centre politique et administratif

La place du Forum a toujours été le centre politique et administratif de Narbonne. Il est intéressant de noter comment, entre le règne de Tibère et l’avènement des Antonins, le centre politique et administratif de la cité s’est déplacé vers l’actuelle place Bistan. Le Forum était donc à la fois un lieu de rencontre pour les citoyens et le cœur battant de la politique et de l’administration de la ville.

Le mur de clôture : Un témoignage architectural

L’un des vestiges les plus visibles de l’époque romaine est le mur de clôture qui sépare le jardin de la rue Gustave Fabre, l’emplacement de l’ancien Tribunal. Ce mur, dont le couronnement était taillé en forme de gargouille, servait à conduire l’eau élevée par les machines du Château d’eau, destinée à l’arrosage de l’ancien jardin de l’archevêché ou du Jardin du Musée et à l’alimentation de la fontaine de la place Bistan.

Rénovation de la place Bistan en 2004

En 2004, la place Bistan a fait l’objet d’une rénovation complète sous la municipalité de Michel MOYNIER. Une nouvelle fontaine a été installée au centre de la place, réplique de celle qui s’élevait à cet endroit au XVIIe siècle, en ajoutant un charme supplémentaire à cette place historique.

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Lien entre la place Bistan et l’histoire de la cité

La place Bistan, autrefois place du Forum, fait donc incontestablement partie de l’histoire de la cité de Narbonne. Elle nous rappelle les temps anciens, lorsque la cité était un centre de commerce, de politique et de culture dans l’Empire romain. Aujourd’hui encore, la place Bistan conserve cette fonction de rassemblement et de commerce, accueillant le marché Bio les samedis matin.

La place du Forum au Moyen Âge

Au Moyen Âge, la place était dominée par l’ancienne Église Saint-Sébastien, aujourd’hui disparue et remplacée à la rue Michelet. Cette époque marque une nouvelle phase de l’histoire de la place, qui continuera à être le cœur de la vie de Narbonne au fil des siècles. De place romaine à marché médiéval, la place du Forum – aujourd’hui place Bistan – a su traverser les époques tout en conservant son rôle central dans la vie de la cité.